二十世紀九十年代以來，食品營養學有了重大進展。食品中的營養素，尤其是維生素、礦物質和氨基酸不僅能防治營養缺泛病，而且是預防疾病、促進健康的重要物質。這一生命科學中的重要進展，已為發達國家政府記錄在法案中。營養的重要性及保健食品預防疾病和促進健康的功能，不斷通過科學研究被證實，已經證明某些營養素和保健食品的攝取與預防癌癥、心臟病、骨質疏松癥及其他一些慢性疾病有關。健康的生活方式和保健食品能促進健康和延長壽命。美國1994年在醫療費用上就花了一萬億美元，相當于國民生產總值的12%。如果能用營養素和保健食品促進健康，減少疾病，那將極大地減少醫療費用。
目前在美國約有50%的人每日服用營養素和保健食品。近年來美國保健食品的銷售達到40億美元。營養素和保健食品的加工工業已成為美國的支柱產業。日本對保健食品的生產，由70年代每年的1億美元，到80年代的10億美元，90年代增加至36億美元。我國這些年來，隨著膳食結構由溫飽型向小康型過度，人們的生活水平不斷提高，營養保健食品已成了不可阻擋的食品工業新潮流。1992年我國營養保健食品的總生產值約100億元人民幣，到1993年增加到200億元人民幣，約占全國食品工業總產值的10%。因此，有些人預言，21世紀將是營養保健食品的世紀。在“九五”輕工業發展規劃中，保健食品被列為重點發展項目。
隨著地球上人類的急劇增長，食物資源的短缺是一個嚴重的戰略問題。必須在傳統食物之外發展食物新資源。在我國困難時期，小球藻的研究開發曾風行一時。聯合國糧農組織和世界衛生組織的專家們都認為螺旋藻是二十一世紀最理想的食品，是超級營養品。我國將螺旋藻列入“七五”攻關和“八五”推廣項目。目前在我國生產和銷售的螺旋藻是鈍頂螺旋藻（Spirulina platensis），它屬于藍藻門、藍藻綱、段殖藻目、顫藻科的螺旋藻屬。而小球藻則屬于綠藻門。鈍頂螺旋藻是世界上廣泛推行的優良品種，這種藻類已被人類廣泛采集食用了幾百年。1960年法國科學家Clement對鈍頂螺旋藻的營養價值和保健功能進行了大量研究，發現它有巨大的經濟和社會效益。以后各國學者也作了廣泛的研究。
——螺旋藻的營養價值
（一）螺旋藻的蛋白質含量
螺旋藻的蛋白質含量可以說是目前各種食物中最高的，含量為56%—77%，而小球藻的蛋白質含量為40%—56%，大豆的蛋白質為34%—40%，奶粉為12%—22%。它的必需氨基酸的模式與聯合國糧農組織和世界衛生組織提出的學齡前兒童的必需氨基酸模式相似。它的蛋白質功效比值（PER）、凈蛋白質利用率（NPU）、消化率、生物價（BV）相當于最好的食物蛋白質，如牛奶的酪蛋白或雞蛋的卵白蛋白。
（二）螺旋藻的維生素含量
螺旋藻的維生素含量也很豐富，1kg螺旋藻含維生素B1 55mg、維生素B2 40mg、維生素B6 3mg、維生素B12 2mg、泛酸11mg、葉酸0.5mg、煙酸113mg、肌醇350mg、生物素0.4mg、維生素E190mg、胡蘿卜素4000mg、（其中β-胡蘿卜素1700mg）。
（三）螺旋藻的礦物質含量
這些含量因所用水質和培養機構成而異。一般鐵含量為580—646mg/kg，錳23—25mg/kg，鎂2915—3811mg/kg，硒0.4mg/kg。鈣、鉀和磷都在1000—3000mg/kg或更高。
（四）螺旋藻的脂肪含量
螺旋藻中總脂肪含量約7%，脂肪酸為5.7%，并且其中大多為多不飽和脂肪酸。其中亞油酸高達13784mg/kg，γ-亞麻酸為11980mg/kg。這在其他天然植物性食物中是很罕見的。
（五）螺旋藻的碳水化合物含量
螺旋藻中碳水化合物的含量為16.5%，并含有豐富的多糖。目前已有報導用螺旋藻提取的葡聚糖來進行抗癌研究。
二、螺旋藻的經濟價值
鈍頂螺旋藻還可進一步深加工，做成維生素、生化制品和藥物。例如藻粉可提取粗蛋白，可進一步純化成藻藍蛋白、蛋白酶、NADP還原酶、細胞色素酶和RUDP酸化酶，以及葉綠素、葉黃素和β-胡蘿卜素。
三、螺旋藻的營養保健功能
（一）一般營養保健功能
螺旋藻是優質高蛋白全營養天然食品，它對人體的調節功能是全方位的。一般有雙向調節功能，例如兒童由于貪食或偏食、厭食造成過于肥胖或瘦弱，而服用螺旋藻可使瘦弱的兒童健壯而胖孩減肥。日本東京國立醫科大學發現它對成人的血清膽固醇也有雙向調節作用，可使原來偏高者降低，偏低者升高，全部恢復到180—200mg/dl。評價食物中的蛋白質是否優質，要看這些蛋白質是否同時被同化和同時到位。人體內需要同時合成許多種長鏈活性分子。有的食物蛋白質只能供應其中的部分氨基酸，而螺旋藻的蛋白質卻能同時供應人體需要的全部氨基酸。蛋氨酸腦肽是對中樞神經系統活動非常重要的長鏈腦肽，它是由酪氨酸、天門冬氨酸、丙氨酸和兩個甘氨酸組成，服用螺旋藻后，這五個氨基酸能同時到位，滿足其合成長鏈腦肽的要求。
螺旋藻還有清除體內自由基和過氧化物的功能。動物喂食螺旋藻后，血中丙二醛（脂質過氧化物）明顯降低，超氧化物歧化酶的活力明顯升高。同時體外培養人體二倍體細胞，經過60代以后，加入螺旋藻的脫氧核糖核酸合成無衰減現象，而不加的已明顯衰退。
螺旋藻中含有豐富的亞油酸和亞麻酸，這是人體的必需脂肪酸，能預防膽固醇和甘油三酯在肝臟和血管中堆積，繼而發展成脂肪肝和動脈粥樣硬化。此外，大量的研究實驗證明螺旋藻能增強體能而不增加體重。螺旋藻能使長期劇烈運動不易疲勞，運動后血紅蛋白不易下降。70年代墨西哥和古巴運動員都服用螺旋藻，證明對增強體質和恢復體力有良好的效果。法國則將螺旋藻作為減肥劑。螺旋藻脂肪酸的硫脂部分（Sulfolipid fraction）可以抑制艾滋病。螺旋藻中硫脂含量豐富而易于分離，美國已開始研究螺旋藻防治艾滋病的可能性。
（二）防治缺鐵性貧血
螺旋藻含鐵量高達580—646mg/kg，因此是補鐵的最好天然食物。日本曾用螺旋藻片每天10g在門診治療兒童缺鐵性貧血，結果血紅蛋白和紅細胞壓積明顯回升，45d后都恢復正常。國內用螺旋藻治療181例兒童缺鐵性貧血，每天劑量為5g，一個月后血紅蛋白均值由（106.90+0.63）g/L上升到（123.12+0.64）g/L ，血清鐵蛋白由（20.20+0.58）μg/L上升到（54.14+2.14）μg/L。統計的顯著性檢驗都是Ρ<0.001，療效十分顯著，沒有發現有任何副作用。
（三）防治糖尿病
國內糖尿病的發病率越來越高。根據對上海十萬人抽樣調查，60—80歲老人糖尿病的發病率高達35.9%—63.8%。日本學者認為螺旋藻對糖尿病的防治既有營養作用也有藥理作用。由于螺旋藻含優質高蛋白和豐富的維生素及低碳水化合物，所以是糖尿病患者的理想營養食品。它所含的豐富的γ-亞麻酸和鋅、鎂等元素可以促進體內胰島素的合成。所含的大量鉀元素可以預防糖尿病和酸中毒。日本曾對老年糖尿病的門診病人用螺旋藻治療，每天服用螺旋藻片15g，兩個月后所有的病人都恢復正常。
（四）防治高脂血壓
螺旋藻中含有亞麻酸和亞油酸，這些必需脂肪酸有降血脂、降膽固醇、減少血液粘稠度、改善血液循環、保持血管彈性的作用，因此能防治動脈粥樣硬化和冠心病。國外在80年代已提倡老人每天服用螺旋藻片3g作為老人保健。國內曾用螺旋藻膠囊每天3.5g治療21例高脂血癥患者，治療四周后，老人的膽固醇、甘油三酯和高密度脂蛋白膽固醇的水平均有顯著改善。
（五）防治老年人視力障礙
日本東京國立醫科大學應用螺旋藻治療老年性白內障、糖尿病視網膜炎和高血壓血管硬化共480例，每天服用螺旋藻10g，經半年觀察，90%癥狀減輕，視力有不同程度恢復，再繼續服用兩年，未發現任何副作用，而且健康狀況日益改善。
（六）防治慢性胃炎和消化性潰瘍
螺旋藻中含有豐富的葉綠素、β-胡蘿卜素和γ-亞麻酸，這些營養物質具有抗粘稠組織炎癥、修補細胞損失和恢復正常分秘功能的功效，日本已用螺旋藻來防治胃炎、胃潰瘍以及胃下垂。中國醫學科學院藥物研究所曾報告螺旋藻對大鼠的實驗性胃潰瘍有明顯的保護作用。
（七）防治肝臟疾病
我國的肝炎發病率很高，乙型肝炎病毒攜帶者為一億二千萬，占我國總人口的10%，日本的肝炎發病率也很嚴重，死亡率為第九位且有上升的趨勢。日本學者曾用螺旋藻防治甲型和乙型肝炎。每天服用10g，兩周后轉氨酶明顯恢復，六周后各項肝功能指標全部恢復正常。螺旋藻對肝臟的合成分解、儲存和解毒都有作用，同時含用肝臟所需要的各種維生素和微量元素，因此是保護肝功能和修補肝組織的最佳補品。最近我國學者研究表明，螺旋藻含有豐富的多糖，不但能提高機體非特異性的細胞免疫功能，而且能促進機體特異性的體液免疫功能，促進T細胞和β細胞的增殖。目前，國內已開展用螺旋藻和螺旋藻加中藥防治肝炎的廣泛研究。
（八）防治癌癥
1986—1987年美國哈佛大學教授Schwartz對倉鼠的實驗性口腔鱗狀上皮癌用螺旋藻進行治療，結果在實驗模型中有30%的癌組織完全退化，70%部分退化，并且發現在原癌病灶周圍有大量的腫瘤壞死因子（TNF）。目前，國內用螺旋藻多糖和螺旋藻多糖加中藥對腹水型肝癌的小鼠進行防治，結果表明螺旋藻多糖能顯著抑制肝癌細胞。1995年報告螺旋藻對大腸癌的前期病變有明顯的抑制作用。螺旋藻中含有豐富的多糖、胡蘿卜素、維生素E和葡聚糖，以及多種抗自由基的微量元素，像這種具有多種抗癌作用營養素的天然食物尚不多見，因此它是很好的防治癌癥的保健食品。（解放軍302醫院營養專家 陳仁惇教授）
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